Nhằm chuẩn bị cho trận bán kết lượt về Champions League với Arsenal, Diego Simeone tung ra đội hình siêu dự bị trước Valencia. Trong đó, ông cho ra mắt hai cầu thủ trẻ Iker Luque và Miguel Llorente Cubo. Nhưng chiến lược gia người Argentina không ngờ họ cùng
Một ngày như mơ đối với Atletico. Trong trận đấu thứ 1.000 trên cương vị huấn luyện viên trưởng, Diego Simeone gần như cho tất cả các cầu thủ mà ông dự tính cho đá chính trước Arsenal ở bán kết lượt về Champions League vào tuần tới được nghỉ ngơi. Thay vào đó, Simeone trao cơ hội ra mắt đội một cho ba cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo CLB, nhưng vẫn giành được 3 điểm quan trọng để đảm bảo suất tham dự Champions League 2026/27.
Nhiều người cho rằng đây sẽ là một trận đấu tẻ nhạt, xét đến phong độ gần đây của Valencia và việc Simeone tung ra sân một đội hình hoàn toàn mới. Nhưng đối với Atletico, trận đấu lại không hề nhàm chán. Các học trò của Simeone đã tạo ra 11 cú sút trong hiệp một - con số nhiều nhất mà Rojiblancos có được trong một trận đấu sân khách tại La Liga mùa này. Thành thật mà nói, Valencia đã rất may mắn khi không bị thủng lưới trước khi bước vào giờ nghỉ.
Hiệp hai mới là lúc mọi thứ thực sự cởi mở hơn đối với Atletico và những chàng trai trẻ của Simeone cho thấy, họ xứng đáng với cơ hội ngày hôm nay cũng như như một lời tuyên bố rằng, mình sẵn sàng cạnh tranh với các đàn anh ở thời gian tới. Phút thứ 60, hai cầu thủ trẻ trưởng thành từ lò đào tạo của Atletico là Iker Luque và Miguel Llorente được tung vào sân để có trận ra mắt đội một.
Luque không mất nhiều thời gian để tạo nên dấu ấn. Mười phút sau khi vào sân, Luque nhận được đường chuyền từ Obed Vargas và dứt điểm cận thành để mở tỷ số. Chỉ tám phút sau đó, tới lượt cầu thủ 18 tuổi Llorente đã tận dụng sự lơ là của hàng phòng ngự Valencia để nâng tỷ số lên 2-0. Phía Valencia phải đối, VAR vào cuộc. Nhưng rồi, bàn thắng của Llorente được công nhận. Một khởi đầu như mơ cho hai cậu nhóc Luque và Llorente dù chỉ vào sân ở hiệp 2. Đáng chú ý, người kiến tạo cho Llorente ghi bàn ấn định tỷ số là người lớn tuổi nhất đội: Antoine Griezmann (1991).
Và một trường hợp khác không thể không nhắc tới, đó là hậu vệ trẻ 20 tuổi Javier Bonar. Cầu thủ này được xếp đá vị trí hậu vệ phải sở trường và cũng có cho mình thống kê khá ấn tượng với 67 lần chạm bóng, 5 tình huống giải nguy và thắng 100% các pha tranh chấp. Đây là lần thứ 3, anh được ra sân ở đội một Atletico trong mùa này và được Simeone đánh giá rất cao.
Điều đó cho thấy Atletico đội hình tốt hơn Valencia rất nhiều. Ngay cả khi Simeone dám tung những cầu thủ trẻ vào sân thử sức, họ cũng còn hay hơn những cầu thủ đội một Valencia. Tất nhiên, đó là điều khó chấp nhận đối với El Che. Đây là trận giữ sạch lưới đầu tiên của Atletico trên sân khách tại LaLiga kể từ chiến thắng 1-0 trước Oviedo hồi tháng Hai. Chưa hết, thắng Valencia giúp họ nới rộng khoảng cách với đội xếp thứ năm Betis lên 13 điểm. Giờ thì người ta chờ xem, Atletico có mạo hiểm dùng bộ ba Bonar, Luque và Llorente trước Arsenal hay không? Hoặc có thể, họ sẽ là quân bài chiến lược của Atletico trước Pháo thủ.
Simeone là lý do khiến Atletico Madrid bị ghét
Theo cựu tiền vệ Steve McManaman đánh giá, Diego Simeone là một trong những HLV xuất sắc của bóng đá thế giới hiện nay nhưng hay sử dụng tiếu xảo và nhiều chiêu trò. Chính hành vi của Simeone khiến ông và cả Atletico bị ghét. Tuy nhiên, McManaman cũng phải thừa nhận, ngay cả khi Simeone không "chơi chiêu", chẳng mấy CLB có thể thắng Atletico nếu họ đá đúng sức.